Louis Fréchette
JOS VIOLON ET LES LUTINS

Louis Fréchette est né à Lévis en 1839 et est décédé à Montréal en 1908. Il étudia au Séminaire de Nicolet en 1859 et en 1860. Il revint vivre à Nicolet de 1885 à 1888 où il rédigea la majeure partie de La légende d'un peuple. De son vivant, il fut très célèbre comme poète. Aujourd'hui, sans rejeter sa poésie, on apprécie davantage son œuvre de prosateur : Originaux et détraqués, 1892 ; Mémoires intimes, 1900 ; et les savoureux Contes de Jos Violon.

Ces contes parurent dans un livre intitulé La Noël au Canada, 1905, et dans diverses revues comme c'est le cas pour Les lutins qui fut publié dans L'almanach du peuple Beauchemin, en 1905.

Jos Violon était un vieux conteur que Louis Fréchette avait maintes fois entendu dans sa jeunesse. Il a pris plaisir à faire revivre ce personnage haut en couleur en reproduisant toutes les particularités de son savoureux parler : déformations de mots, utilisation d'expressions anciennes, inventions verbales, le tout conférant à ces récits de "chanquiers" une vitalité extraordinaire.

Voici comment, dans ses Mémoires intimes, il présente ce singulier personnage : " C'était un type très remarquable que celui-là. Dans son état civil, il s'appelait Joseph Lemieux ; dans la paroisse, il se nommait José Caron ; et dans les chantiers, il était universellement connu sous le nom de Joe (sic) Violon. D'où lui venait ce curieux sobriquet ? c'est plus que je ne saurais dire. Il se faisait déjà vieux quand je l'ai connu, et il était loin de s'imaginer que j'évoquerais sa mémoire plus d'un demi-siècle après sa mort. C'était un grand individu dégingandé, qui se balançait sur les hanches en marchant, hâbleur, ricaneur, goguenard, mais assez bonne nature au fond pour se faire pardonner ses faiblesses. Et, au nombre de celles-ci - bien que le mot faiblesse ne soit peut-être pas parfaitement en situation - il fallait compter au premier rang une disposition, assez forte au contraire, à lever le coude un peu plus souvent qu'à son tour. (...) On ferait un gros volume avec toutes les histoires que j'ai entendu raconter à Joe Violon. Souvent, les soirs d'automne ou d'hiver (...) il y avait veillée de contes chez quelque vieux de notre voisinage, et nous allions écouter les récits du vétéran des chantiers, dont le style pittoresque nous enthousiasmait."

Ici, le sculpteur, s'inspirant de dessins d'Henri Julien (1852-1908 ), a représenté Jos Violon en train de raconter une histoire, tandis que deux lutins facétieux s'amusent à ses dépens, qu'un troisième observe le groupe et qu'un quatrième somnole, assis sur la branche d'un pin..

Les Contes de Jos Violon ont été réunis pour la première fois, en 1974, dans un volume publié aux éditions L'Aurore.

Cette sculpture en acier a été exécutée par l'artiste nicolétain Sébastien Brassard, d'après une idée de Pierre Chatillon. Le revêtement de finition a été appliqué par l'artiste trifluvien Pierre Landry.

Elle a été offerte au parc littéraire, en 1999, par la Caisse populaire de Nicolet.

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